היסטוריה של מדע

מתי בהיסטוריה נוצרה הדמות של המדען החוקר? כיצד ריפאו מגפות ומחלות בימי הביניים, ואיך הבינו את מקורותיהן? מה חשבו מלומדים צרפתים על מבנה היקום במאה השמונה-עשרה? והאם תורת הגזע הנאצית היתה מדע באמת, או אוסף הבלים? 

 

לאורך דברי ימי ההיסטוריה האירופית, ובמיוחד מאז תקופת הנאורות, נהנה המדע מיוקרה חברתית ותרבותית מיוחדת. במיתולוגיה הפופולרית, העשיה המדעית מוצגת כאילו היא מתרחשת בבועה (הקהילה המדעית, האוניברסיטה, המעבדה, הספריה) המאוכלסת על ידי יחידי סגולה, שבעבודה שקדנית המשולבת בהברקות של גאונות מגלים חוקי טבע נצחיים. האם אכן כך באים רעיונות לעולם? ההיסטוריה של המדע בוחנת בעין ביקורתית מדענים, תפיסות וגילויים מדעיים, פיתוחים טכנולוגים, ואת החברה שבה רעיונות ופיתוחים אלה התנסחו או התממשו. היא מתעניינת ביחסים הסבוכים שבין הקהילה המדעית והחברה, באופן שבו רעיונות ותפיסות עולם עוצבו והשפיעו על ניסוחן של תורות מדעיות, בפופולריזציה של תפיסות מדעיות וביחסים שבין רעיונות, טכנולוגיות, החברה והמדינה. היסטוריונים של המדע נעזרים בתובנותיהם של פילוסופים, סוציולוגים ואנתרופולוגים שהתעניינו גם הם באופיה וביחודה של העבודה המדעית. התמונה המתקבלת במחקר ההיסטורי מורכבת ומעניינת בהרבה מהמודל הפשטני שהוזכר קודם, וחושפת את היופי והמורכבות של החשיבה האנושית כתוצר היסטורי וחברתי מובהק.